El 26 de abril de 1937 las aviaciones alemanas e italianas bombardeaban la ciudad vasca de Guernica, o Gernika, durante la Guerra Civil Española, en apoyo al franquismo. Al año Pablo Picasso componía una de sus obras más famosas.

El objetivo de destruir a una ciudad y evidenciar el carácter de "banco de ensayos" que la Guerra Civil Española significó para los fascismos del mundo se puso de manifiesto en el "Bombardeo de Guernica (Operación Rügen), el ataque aéreo realizado sobre esta simbólica población vasca el 26 de abril de 1937 por parte de la Legión Cóndor alemana y la Aviación Legionaria italiana, que combatían en favor del franquismo sublevado a la República.

Entre mayo y junio de 1937 Pablo Picasso presenta en la Exposición Internacional de París una de sus obras más famosas, convertida en ícono antibélico del siglo XX.